Metaverso: Qué es, historia, tipos, tecnologías, aplicaciones, ejemplos y futuro
El metaverso representa la evolución de los entornos virtuales a espacios inmersivos, persistentes y colaborativos, donde se combinan realidad física y digital.
Está impulsado por tecnologías como la realidad aumentada, la realidad virtual, la inteligencia artificial y blockchain, permitiendo nuevas formas de socialización, trabajo, economía y creatividad.
Presenta oportunidades y desafíos tanto para individuos como para empresas, desde la educación y el ocio hasta la generación de economías digitales propias y retos en privacidad y ética.
Hablar del metaverso en pleno 2024 es entrar de lleno en uno de los debates tecnológicos más fascinantes y a la vez complejos de los últimos años. Desde que Mark Zuckerberg apostó públicamente por esta visión —hasta el punto de renombrar Facebook como Meta—, el término ha inundado titulares, conversaciones y foros de innovación digital. Sin embargo, el metaverso no es solo la última moda ni una simple actualización de las redes sociales: es una evolución profunda de cómo interactuamos con la tecnología, el trabajo, la economía y la propia sociedad.
Por eso, entender qué es el metaverso exactamente, cuáles son sus orígenes, cómo funciona, qué casos reales existen, qué tecnologías lo hacen posible, qué oportunidades y retos plantea para individuos y empresas y cómo se accede, se ha convertido en una necesidad prácticamente transversal tanto para usuarios curiosos como para profesionales y empresas que quieren prepararse para la próxima gran ‘revolución digital’.
¿Qué es el metaverso? Definición sencilla y completa
Lo primero que hay que tener claro es que el concepto ‘metaverso’ puede sonar abstracto, pero tiene raíces muy concretas. El metaverso es un ecosistema digital inmersivo y tridimensional, persistente, compartido y en gran parte interoperable, donde las personas interactúan a través de avatares personalizados en entornos virtuales, combinando elementos de la realidad física y digital. Esto permite socializar, trabajar, comprar, aprender, jugar, asistir a eventos o crear negocios, todo en un universo paralelo al mundo real.
La palabra ‘metaverso’ es una combinación de ‘meta’—del griego, más allá— y ‘universo’, haciendo alusión a un espacio que trasciende el universo conocido, extendiéndolo a lo digital. El término fue popularizado por Neal Stephenson en su novela ‘Snow Crash’ (1992), aunque ya existían antes conceptos de ‘ciberespacio’, gracias a William Gibson y su obra ‘Neuromante’.
En la práctica, el metaverso no es una plataforma concreta ni una red social o videojuego en particular, sino una visión de futuro en la que varias experiencias virtuales, plataformas y tecnologías se juntan para crear un entorno digital abierto, expansivo e interconectado, donde la presencia, la identidad y la economía digital funcionan como lo hacen en la vida real, pero potenciadas por nuevas capacidades.
Esto significa, por ejemplo, poder acudir a una reunión de trabajo en un espacio virtual con compañeros de todo el mundo, pasear por tiendas donde los productos pueden ser digitales o físicos, asistir a conciertos y exposiciones, aprender en aulas virtuales, jugar, invertir en bienes virtuales o crear negocios completamente digitales.
El metaverso no surge de la nada ni es propiedad de ninguna empresa concreta. De hecho, sus raíces están en la literatura y la cultura digital de ciencia ficción. Como mencionábamos, la novela ‘Snow Crash’ de Neal Stephenson (1992) describía un universo virtual colectivo al que los usuarios accedían con avatares, interactuando en una simulación social y económica. En este entorno, incluso existía una moneda propia, profesiones y comunidades enteras funcionando en paralelo al mundo físico.
Un año después, Steve Jackson Games lanzó su propio ‘The Metaverse’ en un entorno MOO (Multi-User Dungeon Object Oriented), lo que representó uno de los primeros experimentos de multitudes en entornos virtuales socialmente ricos. Poco después, en 2003, apareció Second Life, el primer mundo virtual masivo y persistente donde los usuarios (los ‘residentes’) podían crear, comprar, vender y socializar en una economía virtual con moneda propia (Linden dollars).
Durante la década de 2010, la popularidad de los videojuegos online masivos (World of Warcraft, Minecraft, Roblox) y las tecnologías de realidad virtual (como las Oculus Rift) sentaron las bases para lo que hoy entendemos por metaverso. El gran salto llegó en 2021, cuando Facebook se transformó en ‘Meta’, apostando parte de su futuro y enormes inversiones en un metaverso abierto e interconectado. Otras compañías como Microsoft, Google, Epic Games y startups de Web3 (Decentraland, The Sandbox) han acelerado sus propios proyectos en esta línea.
Para entender el metaverso en profundidad conviene analizar qué lo distingue de otras experiencias digitales.
Inmersividad total: El usuario experimenta una sensación de presencia, gracias a tecnologías como la realidad virtual, la aumentada y dispositivos hápticos que simulan el tacto, el movimiento e incluso las emociones.
Persistencia: El mundo virtual existe y evoluciona continuamente, aunque ningún usuario esté conectado. Si te desconectas y vuelves, todo sigue igual donde lo dejaste.
Interactividad y personalización: La interacción es profunda y variada. Puedes modificar tu avatar, los objetos, tus propiedades virtuales o crear desde cero nuevos mundos, escenarios, juegos, negocios o, incluso, reglas.
Identidad digital: Cada usuario se representa mediante un avatar personalizable, contenido y activos digitales identificables y portables entre plataformas, en función del grado de interoperabilidad.
Economía propia: El metaverso incluye monedas virtuales (criptomonedas, tokens no fungibles o NFTs), compraventa de bienes digitales, servicios virtuales y modelos de monetización basados en la creatividad, el comercio, eventos, publicidad, suscripciones, etc.
Interoperabilidad: Aunque todavía es un reto, la visión de futuro apunta a que activos, avatares y experiencias puedan moverse entre distintos metaversos o plataformas compatibles.
Accesibilidad multiplataforma: No siempre se necesita realidad virtual: muchos metaversos pueden experimentarse desde un navegador, móvil o portátil, aunque la experiencia es más rica con dispositivos especializados.
Escalabilidad y colaboración: Espacios donde miles o millones de usuarios pueden coincidir, colaborar, aprender, jugar o trabajar al mismo tiempo en tiempo real.
El metaverso aspira a crear un entorno digital vivo, donde la experiencia sea tan rica como en la vida física —o incluso más.
¿Cómo funciona el metaverso? Tecnologías y arquitectura
Para que el metaverso sea posible, es necesario el trabajo conjunto de muchas tecnologías:
Realidad virtual (RV): Permite una inmersión total en mundos generados por ordenador, gracias a visores (como Oculus Quest), sensores de movimiento y dispositivos hápticos.
Realidad aumentada (RA): Superpone elementos digitales al entorno físico, ampliando la experiencia del usuario. Ejemplos: gafas AR, smartphones, tablets.
Blockchain y Web3: Proporcionan propiedad auténtica sobre bienes digitales (NFTs), monedas virtuales y la posibilidad de crear economías descentralizadas, seguras y transparentes.
Inteligencia Artificial (IA): Utilizada para generar mundos, personajes y objetos inteligentes, personalizar experiencias, moderar interacciones, analizar comportamientos o crear contenido de forma automática.
Redes de alta velocidad y edge computing: Permiten experiencias fluidas y en tiempo real, procesamiento de datos distribuido y baja latencia, esencial para la sincronización de mundos virtuales.
APIs y protocolos abiertos: Facilitan la interoperabilidad, es decir, que avatares, datos y activos digitales puedan transferirse entre plataformas.
Hardware especializado: Desde gafas de realidad virtual, sensores de captura de movimiento, guantes hápticos, hasta dispositivos móviles de última generación para el acceso multiplataforma.
Grandes empresas tecnológicas, como Telefónica, Microsoft, Meta o Epic Games, invierten en laboratorios de innovación y centros de pruebas para desarrollar protocolos y estándares que permitan la expansión más segura y masiva del metaverso.
Tipos de metaverso y mundos virtuales
El concepto de metaverso engloba varias categorías, dependiendo de sus características técnicas, propósito y nivel de interoperabilidad:
Metaverse Ready: Mundos virtuales verdaderamente interoperables, con economía interna, propiedad real de activos digitales a través de blockchain y modularidad total. Ejemplos: The Sandbox, Decentraland.
Open World: Plataformas sociales o de juego que se acercan al metaverso, pero aún no adoptan tecnologías de interoperabilidad total. Ejemplo: Horizon Worlds (Meta), Roblox.
Focused World: Espacios virtuales temáticos enfocados en actividades concretas, como videojuegos masivos tipo Fortnite, World of Warcraft o eventos musicales virtuales.
Showrooming World: Escaparates virtuales dedicados a la exposición de productos, obras de arte, servicios o experimentos comerciales, sin economía propia ni interoperabilidad.
Mundos espejo: Réplicas digitales detalladas de entornos reales. Ejemplo: Google Earth o desarrollos de ciudades inteligentes en 3D.
Lifelogging: Sistemas que recogen datos de la vida cotidiana y los presentan en entornos visuales virtuales, útiles para análisis y estadísticas.
No existe un único metaverso universal, sino un ecosistema de mundos y plataformas en constante evolución, con diferentes grados de apertura y compatibilidad entre sí.
Principales ejemplos y plataformas actuales de metaverso
Algunos de los proyectos más destacados y consolidados son:
Second Life: El pionero, con una economía robusta basada en la creatividad y la interacción social.
Roblox: Plataforma que permite a los usuarios crear sus propios juegos y experiencias, cuenta con una comunidad global de millones de usuarios y una moneda virtual (Robux).
Minecraft: Aunque empezó como un juego de construcción, hoy es un entorno social, educativo y creativo donde se pueden crear y compartir mundos enteros.
The Sandbox y Decentraland: Ejemplos de metaversos basados en blockchain, que permiten comprar, vender y crear bienes digitales con propiedad verificable.
VRChat: Entorno social que permite la creación de avatares personalizados y la interacción libre en escenarios de todo tipo.
Somnium Space, High Fidelity, Horizon Worlds: Plataformas que evolucionan hacia la realidad virtual social, permitiendo eventos, trabajo, ocio y comercio virtual.
¿Para qué sirve el metaverso? Usos actuales y potenciales
El metaverso ofrece una variedad de aplicaciones que ya están transformando industrias:
Socialización y colaboración: Reuniones, conciertos, exposiciones e interacción global en tiempo real sin limitaciones geográficas.
Trabajo y colaboración profesional: Oficinas virtuales, reuniones, coworking y formación a distancia.
Educación y aprendizaje: Aula virtual, laboratorios, visitas a museos, formación profesional inmersiva y colaboración internacional.
Ocio y entretenimiento: Videojuegos, eventos deportivos, conciertos, festivales y experiencias interactivas.
Comercio y economía virtual: Tiendas, mercado de bienes digitales, activos (NFTs), terrenos virtuales, publicidad y eventos promocionales.
Creatividad y emprendimiento: Desarrollo de productos digitales, moda, arte virtual, creación de negocios y servicios digitales.
Cómo acceder al metaverso: dispositivos, plataformas y requisitos
Acceder en el metaverso es más sencillo de lo que parece, aunque la experiencia puede variar según la plataforma:
Acceso multiplataforma: Desde ordenadores, smartphones o tablets con conexión a Internet y una cuenta en la plataforma correspondiente.
Realidad virtual: Gafas como Las mejores gafas de realidad virtual, sensores de movimiento y dispositivos hápticos ofrecen la experiencia más inmersiva.
Realidad aumentada: Smartphones o gafas AR que superponen información digital en el entorno físico.
Plataformas especializadas: Algunas como Decentraland o Sandbox requieren wallets blockchain, mientras otras simplemente necesitan registro y creación de avatar.
La economía en el metaverso: criptomonedas, NFTs y modelos de negocio
La economía interna del metaverso impulsa su crecimiento. La compra, venta y creación de bienes digitales, junto a la monetización de contenidos y servicios, convierten estos espacios en nuevos laboratorios de innovación económica.
Criptomonedas y tokens: Monedas propias en plataformas como Robux, Mana, SAND o Linden Dollars, que facilitan transacciones y transferencias.
NFTs: Activos digitales únicos, como tierras, obras de arte o avatares, con propiedad asegurada en blockchain.
Monetización del contenido: Ventas de objetos virtuales, servicios, eventos, publicidad o suscripciones.
Oportunidades empresariales: Tiendas virtuales, bienes raíces digitales y experiencias de marca en crecimiento.
El metaverso también revoluciona la educación y la cultura, promoviendo una participación más activa:
Educación inmersiva: Laboratorios virtuales, museos en 3D, intercambio cultural y formación en habilidades tecnológicas online.
Colaboración global: Conexión en tiempo real entre docentes y estudiantes sin barreras geográficas.
Inclusión: Personas con discapacidad o en aislamiento social pueden participar en actividades educativas y sociales.
Además, la cultura digital y el arte virtual se están reinventando con conciertos, exposiciones y storytelling interactivo, ampliando las formas de expresión y comunicación.
Desafíos éticos, privacidad y riesgos del metaverso
Este avance trae consigo desafíos importantes. La protección de datos, la identificación digital, el bienestar psicológico, la inclusión y el impacto ambiental son aspectos clave a abordar:
Privacidad y seguridad: Garantizar protección de información personal y transparencia en el uso de datos.
Identidad y suplantación: Controlar fraudes y representaciones indebidas en avatares y perfiles digitales.
Salud mental: Prevenir adicciones, desconexión con la realidad y promover un uso saludable.
Equidad: Asegurar acceso universal y evitar exclusión social.
Medio ambiente: Reducir el consumo energético y su impacto ecológico mediante políticas sostenibles.
Regulación: Implementar políticas claras para protección del usuario, derechos de propiedad y combate a delitos digitales.
Superar estos retos será fundamental para que el metaverso evolucione en un espacio seguro, ético y equitativo para todos.
El futuro del metaverso: interoperabilidad, IA y nuevas tendencias
Hacia adelante, el metaverso se perfila con varias tendencias:
Interoperabilidad: Proyectos que fomentan la conexión entre diferentes espacios virtuales, permitiendo transferencias de activos y avatares.
Inteligencia artificial: Generación automática de mundos, personajes inteligentes y experiencias personalizadas.
Aplicaciones empresariales: Oficinas virtuales, experiencias de cliente, bienes raíces digitales y nuevos modelos de negocio.
Dispositivos y realidad mixta: La integración de gafas inteligentes, sensores y tecnologías hápticas para experiencias cada vez más naturales y fluidas.
Inclusión y accesibilidad: Políticas para ampliar la participación y reducir la brecha digital mundial.
Se prevé que, en menos de diez años, una cuarta parte de la población mundial participe regularmente en estas experiencias digitales, impulsando innovación y creatividad en todos los sectores. Aunque todavía hay desafíos regulatorios y éticos, el avance del metaverso continúa y promete remodelar la interacción humana, laboral y cultural en muchas dimensiones.
