Todo sobre los Incoterms: qué son, grupos, reglas y ejemplos

En el mundo del comercio internacional, los Incoterms se han convertido en una herramienta imprescindible. Son como un idioma común entre empresas de distintos países para evitar malos entendidos al hacer negocios. Definen claramente quién se encarga de qué en cuanto al transporte, seguros, aduanas y, sobre todo, los riesgos durante el proceso logístico.

Si alguna vez te has preguntado qué son exactamente los Incoterms, cómo se clasifican, cuándo se usan o qué implicaciones tienen para importadores y exportadores, este artículo es para ti. Aquí vas a encontrar toda la información necesaria, explicada de forma clara y práctica para que entiendas qué significan, cómo elegir el más adecuado y cómo aplicarlos correctamente.

¿Qué son los Incoterms?

Los Incoterms (acrónimo de International Commercial Terms) son un conjunto de reglas internacionales creadas por la Cámara de Comercio Internacional (ICC) para definir las responsabilidades entre comprador y vendedor en contratos de compraventa internacional de mercancías.

Están diseñados para evitar confusiones que pueden surgir por las distintas interpretaciones legales que puede tener cada país cuando se realiza una operación de comercio exterior. Estas normas determinan quién debe cubrir los gastos de transporte, quién se encarga de los seguros, los trámites aduaneros y, algo crucial, el momento y lugar exacto en el que se transfieren los riesgos de la mercancía del vendedor al comprador.

¿Por qué son importantes los Incoterms?

Su utilidad principal radica en que simplifican y estandarizan los términos de entrega en todas las operaciones internacionales. Al estar aceptados globalmente, permiten que las partes hablen el mismo idioma en términos logísticos. Son especialmente relevantes porque no son leyes, sino acuerdos voluntarios que deben figurar en el contrato de compraventa para que sean aplicables.

Además, los Incoterms no regulan la transferencia de propiedad de la mercancía ni las formas de pago, pero sí influyen directamente en los registros contables y fiscales de las empresas, ya que marcan el momento en el que se produce el devengo del ingreso o del gasto.

¿Cuántos Incoterms hay en la actualidad?

La versión más reciente es la de Incoterms 2020, en vigor desde el 1 de enero de ese año. Esta edición reemplaza a la anterior (de 2010) e incluye algunos cambios importantes:

• El término DAT (Delivered At Terminal) fue sustituido por DPU (Delivered at Place Unloaded) para aclarar que la descarga puede hacerse en cualquier lugar, no solo en una terminal.
• Se mejora la claridad con nuevas notas explicativas para cada Incoterm.
• Se potencia el uso de documentación electrónica.
• Se introducen diferencias en los niveles mínimos de seguro exigidos en los Incoterms CIF y CIP.
• Se añade la posibilidad de incluir en el Incoterm FCA un conocimiento de embarque con anotación a bordo.

Clasificación de los Incoterms según el lugar de entrega

Los Incoterms 2020 se dividen en cuatro grupos, en base al momento y lugar en que se produce la entrega de la mercancía y la distribución de riesgos y costes:

Grupo E – Entrega en origen

Solo incluye un único término:

• EXW – Ex Works (En fábrica): el vendedor entrega la mercancía en sus propias instalaciones (almacén, fábrica, etc.) y no se responsabiliza de cargarla ni despacharla para exportación. El comprador se encarga de absolutamente todo a partir de ahí.

Este es el Incoterm que impone menos obligaciones al vendedor y mayor responsabilidad al comprador.

Grupo F – Entrega al transportista, sin asumir el transporte principal

• FCA – Free Carrier (Libre transportista): el vendedor entrega la mercancía en un punto acordado dentro del país de origen (puede ser en los locales del comprador, en un transitario, etc.) y se encarga del despacho de exportación. Es un Incoterm polivalente (sirve para cualquier transporte).
• FAS – Free Alongside Ship (Libre al costado del buque): el vendedor deja la mercancía junto al muelle, próxima al buque de carga. Es aplicable solo en transporte marítimo, especialmente para cargas a granel o voluminosas.
• FOB – Free On Board (Libre a bordo): el vendedor coloca la mercancía a bordo del buque designado en el puerto de embarque. Muy utilizado en el comercio marítimo, pero no aplicable a transporte aéreo ni terrestre.

Grupo C – El vendedor paga el transporte principal

En estos términos, el vendedor asume el coste de llevar la mercancía hasta el destino pactado, pero el riesgo se transfiere antes, en el país de origen, una vez entregada al transportista.

• CFR – Cost and Freight (Coste y flete): el vendedor entrega la mercancía a bordo del buque y asume los gastos hasta el puerto de destino, pero el riesgo se transfiere al comprador cuando carga en el buque. Solo válido para transporte marítimo.
• CIF – Cost, Insurance and Freight (Coste, seguro y flete): igual que el anterior, pero además el vendedor debe contratar un seguro (mínimo ICC-C) que cubra el trayecto marítimo. El comprador es beneficiario del seguro.
• CPT – Carriage Paid To (Transporte pagado hasta): aplicable a todos los tipos de transporte. El vendedor entrega la mercancía al transportista designado y cubre el coste hasta el punto acordado. El riesgo se transmite al comprador una vez entregada al primer transportista.
• CIP – Carriage and Insurance Paid To (Transporte y seguro pagados hasta): igual que CPT, pero el vendedor también debe contratar un seguro (en este caso con una cobertura más amplia, al menos ICC-A).

Los términos del grupo C son recomendados cuando el pago se efectúa mediante crédito documentario, ya que permiten al vendedor tener control sobre el transporte y facilitar la presentación de documentos al banco.

Grupo D – Entrega en destino

En estos Incoterms, el vendedor asume la mayor parte de los costes y riesgos hasta la entrega final de la mercancía en el país del comprador.

• DPU – Delivered at Place Unloaded (Entregado con descarga en lugar designado): el vendedor entrega la mercancía descargada en un lugar convenido (puede ser terminal, almacén, etc.). El comprador asume el despacho de importación.
• DAP – Delivered At Place (Entregado en lugar acordado sin descarga): el vendedor asume los costes hasta que la mercancía está lista para ser descargada, pero el comprador asume la descarga y los trámites de aduana en destino.
• DDP – Delivered Duty Paid (Entregado con derechos pagados): el vendedor se encarga absolutamente de todo, incluyendo los aranceles de importación y tributos locales. Es el Incoterm con mayor responsabilidad para el vendedor.

Tareas que regulan los Incoterms

Los Incoterms se centran en regular cuatro aspectos fundamentales dentro del contrato de compraventa:

1. Entrega de la mercancía: define cuándo y dónde el vendedor cumple su obligación de entregar.
2. Transmisión del riesgo: se concreta el momento en que el riesgo por pérdida o daño de la mercancía pasa al comprador.
3. Distribución de gastos: aclara qué parte paga qué costes (flete, seguro, aranceles, etc.).
4. Trámites aduaneros: se asigna a qué parte corresponde realizar los despachos de exportación o importación.

¿Qué no cubren los Incoterms?

Vale la pena recordar que estas reglas no establecen obligaciones sobre el precio, la forma de pago, la transmisión de la propiedad legal de la mercancía ni cómo actuar ante incumplimientos contractuales o fuerza mayor. Todos estos aspectos deben regularse en el contrato de compraventa de forma separada.

Incoterms y su relación con el seguro

Solo algunos Incoterms exigen al vendedor contratar un seguro obligatorio:

• CIF: seguro mínimo con cobertura ICC-C (para transporte marítimo).
• CIP: seguro más amplio, con cobertura ICC-A (para cualquier transporte).

En otros términos como CFR o CPT, el seguro puede ser contratado por el comprador, pero no es obligatorio según la norma.

Selección del Incoterm adecuado

Para elegir el Incoterm más adecuado, deben tenerse en cuenta factores como:

• Tipo de transporte nacional e internacional involucrado.
• Capacidad logística y experiencia de las partes.
• Requisitos aduaneros del país de destino.
• Relación de confianza entre comprador y vendedor.
• Forma de pago (transferencia, crédito documentario…).

Errores comunes al usar Incoterms

• Aplicar un Incoterm no compatible con el tipo de transporte. Por ejemplo, usar FOB para envíos aéreos (debería ser FCA).
• No especificar claramente el lugar exacto de entrega junto al Incoterm.
• Asumir que los Incoterms regulan la transferencia de propiedad de la mercancía.
• No aclarar responsabilidades en caso de fuerza mayor o retrasos en aduanas.

Ejemplos prácticos de uso

1. EXW Madrid: el comprador recoge la mercancía en fábrica y asume todos los costes desde ese punto hasta su destino, incluyendo exportación, flete e importación.
2. FOB Valencia: el vendedor entrega la mercancía a bordo del barco. A partir de ahí, el comprador asume el riesgo y el transporte internacional.
3. CIF Shanghái: el vendedor entrega la mercancía en el puerto de embarque, paga el flete y el seguro hasta el puerto de destino, pero el riesgo pasa al comprador en origen.
4. DDP París: el vendedor se encarga de todo, incluyendo costes, transporte, impuestos y entrega hasta el domicilio del comprador.

Comprender el significado de los Incoterms y aplicarlos correctamente puede marcar la diferencia entre una operación fluida y un problema logístico grave. Tanto para el exportador como para el importador, es vital elegir el Incoterm adecuado e integrarlo correctamente en el contrato de compraventa internacional. Además de facilitar el entendimiento entre las partes, permite controlar los costes, asumir responsabilidades de forma clara y evitar malentendidos que pueden derivar en pérdidas económicas o conflictos legales.